象形字，又称象形文字或图像文字，是汉字中的一种基本构成方式，也是人类最早创造的文字类型之一。象形字通过描绘事物的外形来表达其含义，直观形象地反映了古人对自然界的观察和认知。这种文字的形成和发展，不仅体现了古人的智慧，也承载了丰富的文化内涵。

在中国古代，人们开始用简单的线条勾勒出各种物体的轮廓，如山川、树木、鸟兽等，这些早期的图形逐渐演变为更复杂的符号，最终形成了今天我们所熟知的象形文字。例如，“日”字就像一个圆圈中间加一点，代表太阳；“月”字则是一个弯曲的新月形状；“木”字像是一棵树的形象，有树干和树枝。

随着时间的推移，为了书写更加方便快捷，一些象形字被简化或变形，但它们的基本形态仍然保留着与原物相似的特点。此外，随着语言的发展和社会的进步，一些新的概念无法直接用简单的图形表示出来，于是人们开始将两个或多个象形字组合起来，创造出会意字或形声字，以此来丰富和完善文字系统。

象形字不仅是汉字的基础，也是中华文明的重要组成部分。它们记录了古代中国人的生活方式、思维方式以及审美观念，为我们了解和研究中国古代社会提供了宝贵的资料。直到今天，我们依然可以从一些常用汉字中找到象形字的影子，感受到那份源自远古的美感和智慧。