威斯塔研究所开展的一项研究发现了一种增殖缓慢且侵袭性极强的黑色素瘤细胞亚群，其特征是产生与侵袭行为相关的蛋白质。该研究发表在《癌基因》杂志上。

由于黑色素瘤细胞具有生物学和遗传异质性，晚期黑色素瘤的转移性播散模式难以预测。具体而言，它们的增殖率、侵袭其他组织的能力以及与周围微环境的相互作用各不相同。

“了解远离原发肿瘤部位的生物事件对于预防或减缓转移至关重要，”首席研究员、兽医、理学博士、卡斯帕·威斯塔黑色素瘤研究教授兼威斯塔研究所黑色素瘤研究中心主任米哈德·赫林 (Meenhard Herlyn) 表示。“我们的新发现表明，我们需要调整早期疾病的治疗策略，并对个体、播散性肿瘤细胞，而目前的诊断技术很可能无法发现这些细胞。”

Herlyn 实验室的先前研究已表明存在着一种缓慢增殖的黑色素瘤细胞群，而这种细胞群是肿瘤维持所必需的。在这项新研究中，Herlyn 及其同事描述了这种缓慢增殖细胞群的侵袭性，表明它能够离开原发肿瘤并迅速扩散到远处。