甚至在我们出生并开始体验日常生活的感觉(例如，手臂上穿着柔软的衬衫，指尖下握着坚硬的桌面)之前，人类就开始形成生存所需的感觉。

触觉是我们最重要的感觉之一，它是第一个发育起来的感觉(在怀孕八周后才开始发育)，使我们能够感知和处理触觉信息。触觉对我们的生活如此重要，以至于很难想象没有触觉会怎样，部分原因是当触觉正常工作时，它会逐渐消失，提供稳定的重要信息流，而无需我们持续关注。

“大多数人都不会过多考虑触觉，除非它出了问题，”波士顿儿童医院哈佛医学院学助理教授 April Levin 说道。“我们认为触觉是理所当然的，因为我们无法关闭它，所以我们不知道没有触觉会是什么感觉。”

触觉研究落后于视觉和听觉等其他感官系统的研究。然而，得益于新的研究工具和更高的科学认识，“我认为我们现在正处于触觉复兴时期，”哈佛医学院布拉瓦尼克研究所遗传学助理教授劳伦·奥尔菲斯说。“对于研究触觉的感官神经学家来说，这是一个不可思议的时代。”

哈佛医学院的研究人员一直处于领先地位，他们同时研究触觉的基本生物学，并研究如何利用这些信息来帮助那些经历异常触觉的人。

研究人员对分子和细胞层面的触觉生物学奥秘很感兴趣，但他们也认识到他们的发现对于阐明大脑发育的重要意义。