为了让人类理解语音，让其他动物了解彼此的叫声，大脑必须区分短声音和长声音。通过研究青蛙，犹他大学的研究人员弄清楚了某些脑细胞如何计算声音的长度并检测短的声音。

今天发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的这项研究的资深作者、生物学教授加里·罗斯说，除了音高和响度之外，“声音持续时间也具有普遍的重要性”。“这对青蛙很重要。对人类很重要。对所有使用声音进行交流的动物也很重要。”

他说，研究人员很久以前就发现大脑中的不同神经元或神经细胞“选择性地对一定持续时间的声音做出反应”。“但我们直到现在才知道他们是如何计算声音的长度的。”

罗斯和神经科学博士生 Rishi Alluri 使用了一种新颖的组合，记录单个脑细胞的电活动和阻断将神经信号从一个神经细胞或神经元传递到下一个神经细胞或神经元的神经递质化学物质。众所周知，下丘(中脑的听觉部分)中的单个脑细胞可以区分短声音和长声音。

研究人员发现，对于识别短声音的青蛙脑细胞来说，当声音发生时，它会被抑制发射神经信号，然后当声音结束时，它会被兴奋地发射。对于较长的声音，细胞被抑制的时间较长，从而抵消了兴奋，因此细胞不会对较长的声音做出反应。