牡蛎，又称为蚝或海蛎子，是一种生活在海洋中的软体动物，属于双壳纲海螂亚纲牡蛎目。它们广泛分布在全球的温带和热带海域，尤其在潮间带和浅海水域更为常见。牡蛎具有扁平不规则的形状，外壳由两瓣组成，通常一侧较大且固定在岩石或其他物体上，另一侧较小可以活动。

牡蛎不仅是美味的食物来源，还具有极高的营养价值。它们含有丰富的蛋白质、维生素（如A、B1、B2、C等）、矿物质（如锌、铁、钙等）以及牛磺酸等多种对人体有益的成分。其中，牡蛎中的锌含量尤其丰富，对于增强人体免疫力、促进生长发育等方面有着重要作用。此外，牡蛎肉质鲜美，烹饪方式多样，既可以生食也可以熟食，常见的做法有烤、煮、炒、做汤等。

牡蛎在生态系统中也扮演着重要角色。它们能够过滤水中的浮游生物和有机颗粒物，有助于改善水质，维持海洋生态平衡。同时，牡蛎礁还能为其他海洋生物提供栖息地，增加生物多样性。然而，由于过度捕捞、环境污染及气候变化等因素的影响，许多地区的牡蛎资源正面临严重威胁，保护和合理利用牡蛎资源已成为全球关注的问题。