相对论是现代物理学的基石之一，由阿尔伯特·爱因斯坦在20世纪初提出。它分为两个部分：狭义相对论和广义相对论。相对论改变了我们对时间、空间以及引力的理解。

狭义相对论主要处理在没有重力或重力可以忽略的情况下，不同惯性参考系之间的物理定律。其中最著名的公式是质能等价公式：E=mc²，这个公式表明了质量（m）和能量（E）是可以相互转换的，c代表光速。狭义相对论还引入了时间和空间的相对性概念，即不同的观察者可能会测量到不同的时间间隔和空间距离，这取决于他们的运动状态。

广义相对论则将重力解释为时空的曲率，而非牛顿意义上的力。这一理论预测了诸如光线在强引力场附近弯曲的现象，以及黑洞的存在。广义相对论的核心方程是爱因斯坦场方程：Gμν = 8πTμν，这里Gμν表示时空几何的曲率，Tμν则是物质的能量-动量张量，这个方程描述了物质如何影响周围的空间和时间结构。

相对论不仅在理论上具有深远的影响，而且在实践中也得到了验证。例如，全球定位系统（GPS）就需要考虑相对论效应来提供精确的位置信息。相对论的研究促进了量子场论的发展，并且至今仍是探索宇宙基本规律的关键理论框架之一。