转移性疾病(即癌症从原发肿瘤扩散到身体其他部位)是大多数癌症患者亡的原因。虽然研究人员了解癌细胞如何逃离原发部位并产生新的肿瘤，但尚不清楚为什么有些癌细胞会产生新的肿瘤(有时是几十年后)，而其他癌细胞却不会。

现在，美国国家癌症研究所指定的蒙蒂菲奥里爱因斯坦综合癌症中心 (MECCC) 的一个研究小组在小鼠中发现了一种天然免疫机制，可以阻止逃逸的癌细胞发展成身体其他部位的肿瘤。该研究结果发表在《细胞》杂志上。这项研究的标题是“肺驻留肺泡巨噬细胞调节乳腺癌转移的时间”。

“预防或治愈转移是癌症面临的最关键挑战，”研究负责人、MECCC 癌症休眠研究所所长 Julio Aguirre-Ghiso 博士说。“我们认为我们的研究结果有可能为预防或治疗转移性疾病指明新的治疗方法。”

该研究的共同第一作者是前学生 Erica Dalla 博士和 Aguirre-Ghiso 博士实验室的博士后研究员 Michael Papanicolaou 博士。

休眠在癌症中的作用

从原发性肿瘤迁移并引发转移性肿瘤的细胞被称为播散性癌细胞 (DCC)。一些 DCC 表现得极具攻击性，会立即在新组织中引发肿瘤，而另一些 DCC 则处于休眠状态。

“一些 DCC 为何能在组织中停留数十年而不引起转移一直是个谜，我们相信我们已经找到了原因，”Aguirre-Ghiso 博士说道，他也是细胞生物学、肿瘤学和医学教授，以及阿尔伯特爱因斯坦医学院 Rose C. Falkenstein 癌症研究。