脊髓损伤通常会导致永久性功能障碍。瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员在《科学》杂志上发表的一项新研究表明，刺激小鼠脊髓中的干细胞形成大量新的少突胶质细胞是可能的，少突胶质细胞对于神经元传递信号的能力至关重要，从而帮助损伤后修复脊髓。

脊髓将信号从大脑传递到身体的其他部位，脊髓损伤通常会导致一定程度的瘫痪，因为一些神经纤维被横断，而另一些神经纤维虽然完好，但运作效率较低。这种功能受损通常是由于少突胶质细胞的丧失引起的，少突胶质细胞是一种促进神经元信号传导的绝缘细胞。

在许多器官中，受损的组织可以通过干细胞来修复，干细胞可以产生丢失的细胞类型。成人脊髓中存在干细胞，但它们主要在受伤后产生疤痕形成细胞。疤痕组织限制了损伤的程度，但无助于替换丢失的细胞。

在当前的研究中，研究人员在小鼠的基因水平上仔细表征了脊髓干细胞，发现干细胞的DNA能够接受刺激新少突胶质细胞形成的信号。

该研究的第一作者、细胞系研究员恩里克·洛伦斯-博巴迪拉(Enric Llorens-Bobadilla)说：“我们发现干细胞并没有被锁定在形成疤痕组织中，并且了解我们如何将它们推向另一个方向，从而形成有助于修复的细胞。”卡罗林斯卡学院的分子生物学和分子生物学。