沉香木和沉香的区别在于，沉香木是指能够产生沉香的树木（主要是瑞香科树种），而沉香是树木受伤后分泌油脂与木质结构混合形成的结香物质。简单来说，沉香木是“原材料”，沉香是“产物”——只有经过特定条件结香的沉香木部分才被称为沉香，未结香的普通木材仍叫沉香木。
沉香木作为木材，质地较轻、颜色偏白或淡黄，气味清淡甚至无味，常用于雕刻或制作普通木制品。而沉香的形成需要数十年甚至数百年，树木因雷击、虫蛀、人为砍伤等外部创伤，或内部真菌感染，启动防御机制分泌树脂，树脂逐渐渗透到木质纤维中，经过醇化、凝结，最终形成富含油脂的黑色或深褐色结香部分。这一过程使沉香具有独特的香韵、药用价值及收藏价值，油脂含量越高品质越好。
在市场上，沉香木价格低廉，沉香则按产地、油脂含量、香韵等级划分，顶级沉香（如奇楠）每克可达数万元。鉴别时，可通过观察颜色（沉香更深）、闻香气（沉香有明显蜜香或凉意）、测试密度（沉香入水即沉或半沉）来区分。此外，沉香木通常不具备沉香的所有药用功效，如行气止痛、温中止呕等，而沉香被《本草纲目》等典籍记载用于理气安神。
【常见问题】
问题1：沉香木和沉香哪个更值钱？
回答1：沉香远比沉香木值钱。沉香木作为普通木材价格低廉，而沉香因形成周期长、产量稀少且具有香韵、药用和收藏价值，价格从每克几十元到数万元不等，顶级沉香甚至超过黄金。
问题2：如何简单区分沉香木和沉香？
回答2：一看颜色，沉香木偏白或淡黄，沉香呈深褐或黑色；二闻气味，沉香木几乎无味，沉香有独特甜香或凉意；三试密度，沉香入水常沉或半沉，沉香木浮于水面。
问题3：沉香木能盘玩出包浆吗？
回答3：能，但盘玩后沉香木的包浆与沉香不同。沉香木盘玩后表面会变亮，但缺乏沉香的油脂感和香韵变化；而沉香盘玩后油脂被包浆覆盖，香气可能变淡，因此不建议频繁盘玩沉香。
问题4：所有沉香木都会结香吗？
回答4：不是。只有特定树种（如白木香、蜜香树）在受伤并感染真菌后，经过数十年以上才能结香。绝大多数沉香木永远不会结香，只是普通木材。
问题5：沉香木和沉香在药用上有区别吗？
回答5：区别很大。沉香木基本无药用价值，而沉香具有行气止痛、温中止呕、纳气平喘等功效，常用于治疗胸腹胀痛、胃寒呕吐、肾虚气喘等症，需经炮制后入药。