腊月二十三送灶神是中国传统小年最重要的习俗之一，灶神在这一天升天向玉皇大帝汇报人间善恶，百姓通过供奉糖瓜、麦芽糖等甜食，希望灶神“上天言好事，下界保平安”，以此祈求来年家宅平安、衣食无忧。这一习俗源于古代对火的崇拜和灶神信仰，早在周代就有“祭灶”的记载，后经道教和民间传说融合，逐渐固定在腊月二十三或二十四日，北方地区以二十三为主，南方则多为二十四。
送灶神时，人们会先清洁灶台，摆上供品（如糖瓜、糕点、清水、草料），焚香祷告，并念诵“上天言好事，回宫降吉祥”等吉祥话。祭毕，将旧灶神像揭下烧化，象征灶神升天，待除夕夜再贴上新的灶神像，迎接其返回人间。这一仪式既体现了对自然神灵的敬畏，也承载着家庭和睦、趋吉避凶的美好愿望。
【常见问题】
问题1：腊月二十三为什么送灶神而不是其他日子？
回答1：腊月二十三送灶神源于古代历法中的“小年”习俗，传说灶神每年腊月二十三或二十四日升天汇报，北方民间以二十三日为主，因“官三民四船家五”的说法，即官府在二十三、普通百姓在二十四、水上人家在二十五祭灶，后来逐渐统一为二十三。
问题2：送灶神时为什么要用糖瓜和麦芽糖？
回答2：糖瓜和麦芽糖黏性大、味道甜，目的是让灶神吃了后嘴巴变甜，上天多说好话，或者黏住灶神的嘴，使其不能报告坏话，这一做法体现了民间“以甜封口”的智慧，也是送灶神习俗中最具代表性的供品。
问题3：送灶神后什么时候接灶神回来？
回答3：送灶神后，通常在除夕夜（大年三十）接灶神返回人间，称为“接灶”或“迎灶”。届时会贴上新的灶神像，摆上供品并焚香，以示欢迎灶神归位，继续守护家庭灶火与平安。
问题4：送灶神习俗在南方和北方有什么不同？
回答4：北方多在腊月二十三送灶神，南方（如江浙、两湖地区）多在腊月二十四。此外，供品细节也有差异，北方常用糖瓜、关东糖，南方则用年糕、汤圆等甜食，寓意“年年高升”或“团圆甜蜜”。但核心寓意——祈求灶神“上天言好事”——是一致的。