自由锻是一种传统的金属锻造工艺，通过锤击或压力机对金属坯料进行加工，使其改变形状和尺寸。作为锻造工艺的重要分支之一，自由锻以其灵活性高、适应性强的特点，在重型机械制造中占据重要地位。

自由锻的基本工序主要包括镦粗、拔长、冲孔、弯曲、切割等操作。其中，镦粗是将坯料加热后放置在下砧上，利用上砧反复冲击使坯料高度减小、横截面积增大；拔长则是通过锤击延长坯料长度并减少其横截面的过程，常用于制造轴类零件；冲孔是在坯料中心位置用冲头压出通孔，适用于制造空心零件；弯曲则是在特定模具或工具的辅助下，将坯料按照设计要求折弯成所需角度；而切割则是根据需要将坯料分割为多个部分。

这些基本工序可以单独使用，也可以组合应用，以满足不同产品的需求。例如，在制造大型齿轮轴时，通常会先用镦粗工艺增加材料密度，再通过拔长和冲孔逐步成型，并最终完成切边处理。此外，为了确保产品质量，整个加工过程需严格控制温度、打击力度及冷却速度等因素，同时注重操作者的技能水平与经验积累。

自由锻不仅能够生产出高质量的产品，还具有成本低廉、设备简单等优点，因此被广泛应用于航空航天、船舶制造以及能源电力等领域。随着技术进步，现代自由锻技术不断改进和完善，为工业发展提供了强有力的支持。