刘彻（汉武帝）是中国历史上一位极具影响力的皇帝，他的统治时期被称为“汉武盛世”。然而，刘彻去世后，西汉王朝并未立即陷入衰败，而是继续经历了多位皇帝的统治。这些皇帝虽然未能达到汉武帝的高度，但也为历史留下了独特的印记。

刘彻之后的第一位皇帝是刘弗陵，即汉昭帝。他在位期间，继续推行汉武帝留下的政策，并在霍光等大臣的支持下稳定了国家局势。然而，由于年幼登基，实际权力多由辅政大臣掌控，这也导致了朝政的一些问题。昭帝去世后，霍光扶持昌邑王刘贺继位，但因其行为荒唐，仅27天就被废黜。随后，霍光拥立汉武帝的曾孙刘询为帝，即汉宣帝。

汉宣帝是西汉后期的一位贤明君主，他注重与民休息，恢复农业生产，使国家经济逐渐复苏。在他的统治下，西汉再次呈现出繁荣景象。宣帝重视法治和吏治改革，使朝廷更加清明。此外，他还加强了边疆治理，巩固了汉朝的疆域。

然而，随着汉宣帝的去世，西汉进入了一个较为动荡的时期。宣帝之子汉元帝继位后，由于性格优柔寡断，朝政逐渐被外戚和宦官势力所把持。这一时期的统治者虽有尝试改革的努力，但未能从根本上扭转西汉走向衰落的趋势。最终，在王莽篡位后，西汉灭亡，中国进入了新莽时期。

综上所述，刘彻之后的几位皇帝虽各有特点，但在整体上未能延续其辉煌。他们的统治标志着西汉从鼎盛走向衰落的过程，同时也反映了封建王朝更替中的复杂性和必然性。