香椿与臭椿，同属楝科，却因气味与用途的差异而截然不同。这两种植物虽名字相近，但它们的形态特征、生态习性以及价值利用各有千秋，成为自然界中独特的存在。

首先，在外观上，香椿（Toona sinensis）与臭椿（Ailanthus altissima）具有显著区别。香椿树干挺拔，叶片为羽状复叶，小叶边缘带有细锯齿；其嫩芽鲜嫩可口，散发出一种特殊的清香，被誉为“树上的蔬菜”。而臭椿则枝条粗壮，叶片更大且光滑，小叶基部常有明显的裂痕，因其散发出类似油漆或药剂的异味，故得名“臭椿”。此外，香椿花期较早，花朵呈淡紫色，小巧精致；而臭椿花序繁茂，花朵颜色偏黄绿色，更具观赏性。

其次，两者在气味上的差异尤为明显。香椿以其独特的香气闻名，尤其在春季采摘的新芽，经过简单烹饪后便能成为餐桌上的美味佳肴，如香椿炒鸡蛋、香椿拌豆腐等。而臭椿的气味则令人难以接受，尤其是在叶片或果实成熟时，会释放出强烈的刺激性味道，因此常被误认为不适宜食用。不过，这并不妨碍臭椿作为绿化树种的广泛种植，它适应性强，生长迅速，是城市园林中的常见植物。

再者，从生态价值来看，香椿和臭椿也展现出不同的特点。香椿因其木材纹理美观、材质坚韧，常用于制作家具或雕刻工艺品，同时还能提供优质的生态效益。而臭椿虽然木材质地较软，但其抗污染能力强，能够有效吸收二氧化硫等有害气体，对改善空气质量具有重要作用。此外，臭椿还是一种重要的蜜源植物，为蜜蜂提供了丰富的花蜜来源。

综上所述，香椿与臭椿虽同属一科，但在外形、气味及用途等方面形成了鲜明对比。香椿以清新之味赢得人们的喜爱，而臭椿则凭借顽强的生命力与实用功能占据一席之地。两者共同构成了大自然丰富多彩的生命画卷，也为人类的生活增添了别样的色彩。