姑息治疗是一种专门的医疗服务，主要对缓解严重疾病引起的症状(包括疼痛)和压力。尽管大量疗养院居民患有癌症、痴呆、帕金森病、心力衰竭或慢性阻塞性肺病等严重疾病，但疗养院中姑息治疗尚未得到充分利用。

发表在《美国老年医学会杂志》上的一项定性研究分析了养老院居民缺乏姑息治疗转诊的情况，并提出了解决这一医疗保健缺口的方法。除了研究现有的转诊模式外，作者还探讨了理想标准的建议，并为养老院的姑息治疗转诊创建了一个实质性框架。

姑息治疗不同于临终关怀，也不限于临终关怀。姑息治疗是一个更宽泛的术语，可以提供给任何患有严重疾病的人，通常与其他疗法和治疗一起进行。

根据疗养院居民的需求，一次姑息治疗咨询可能就足以审查药物并制定护理计划。其他有持续症状管理需求或经历多次状态变化的居民可能需要持续的姑息治疗支持。

“养老院的病人可能要在那里接受多年的护理。他们通常患有严重和晚期的疾病，需要姑息治疗提供的症状管理和支持性护理。许多患有晚期疾病的养老院居民，尤其是患有晚期痴呆症的居民，其护理目标与舒适护理一致，”研究合著者、Regenstrief 研究所研究科学家 Kathleen Unroe 医学博士、公共卫生硕士说。