失去牙齿是童年的一部分。然而，对于成年人来说，缺失的臼齿或折断的门牙需要假牙或种植体形式的人造解决方案。塔夫茨大学牙科医学院的一位研究人员表示，使用牙科干细胞生长新牙齿和颌骨比现有的牙齿替换技术具有优势，甚至可以用于在严重受伤或疾病后重建患者的下颌。试图做到这一点。

Pam Yelick，G89，正畸学教授，颅面和分子遗传学部门主任，她和她的同事们正在开发利用牙科干细胞生长健康新牙齿和骨骼的方法，牙科干细胞是一种“通用细胞”，可以演变成许多种细胞。不同类型的口腔组织。从健康的成人牙髓中收获干细胞后，耶利克的团队在实验室中将它们分离出来，并逐渐诱导它们形成新的牙芽，即最终长成成熟牙齿的微小软组织簇。

这是治疗受损或缺失牙齿的革命性新方法。她说，牙芽非常复杂——它们只有在模仿胚胎下颌的条件下才能形成，在胚胎下颌中，骨骼、牙齿、软腭和牙龈开始成形。

耶利克说，使用干细胞也是比假牙更好的解决方案，一些患者觉得假牙不舒服，或者固定钛种植体“创造了一种完全人造的情况”。

由于种植体无法移动，咀嚼的反复冲击会直接传递到颌骨和周围的牙齿，导致骨质逐渐流失。“如果你能在下颌中植入活的、有血管的牙齿，那可能是一个更好的选择，”耶利克说，他还在萨克勒生物医学研究生院、医学院和工程学院担任教职。塔夫茨。

就像发育中的人类胚胎一样，牙齿干细胞必须在正确的时间接受正确的营养物质和生长激素混合物。然而，在培养皿中几乎不可能做到这一点。相反，为了让细胞长成牙芽组织，它们被放置在一个“支架”上，这是一个模仿牙芽在胚胎中形成时的三维结构的生物环境。