科学家们长期以来一致认为，我们人类是遗传特征和成长环境的复杂组合。然而，天平如何向一个方向或另一个方向倾斜仍然是很多争论的话题。

为了更好地理解先天与后天的问题，加州大学圣巴巴拉分校的心理学家约翰·普罗茨科分析了一项现有的研究，以确定环境干预是否以及如何影响低出生体重儿童的智力水平。

主要发现：干预确实提高了智力水平，但不是永久的。当干预结束后，其效果会随着时间的推移而减弱，心理学家称之为“淡出效应”。这项研究在《情报》杂志上得到了重点报道。

“某些环境干预措施可以提高一般智力，”加州大学圣巴巴拉分校心理与脑科学系 META(记忆、情感、思维、意识)实验室的博士后学者 Protzko 说。“这不仅仅是在测试中推高分数;这是对潜在一般智力的深刻改变。然而，淡出效应也以同样的方式适用。”科学家区分了智商分数(智力的定量衡量标准)和一般智力(反映潜在的认知能力)。

Protzko 回顾了涉及 985 名儿童的婴儿健康和发展计划的结果，所有这些儿童在生命的前三年都经历了紧张且对认知能力要求较高的环境。采取了三种主要干预措施来减轻低出生体重的负面影响。

3岁时，孩子们被给予斯坦福比奈智力量表作为他们智力的基线测量。在 5 岁和 8 岁时——干预结束至少两年后——他们再次接受了智力测试。

结果显示，干预措施提高了儿童 3 岁时的一般智力。然而，到 5 岁时，这种增长不再明显。普罗茨科认为，这表明淡出效应适用于一般智力。