睡眠破裂、白天嗜睡和其他昼夜节律紊乱的症状是阿尔茨海默病患者的常见症状，而且随着疾病的进展，问题只会变得更严重。但阿尔茨海默氏症和昼夜节律功能障碍之间的联系尚不清楚。

圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员表示，线索可能存在于大脑蛋白质 YKL-40 中。在 12 月 16 日发表在《科学转化医学》杂志上的一项研究中，研究人员报告说，YKL-40 既受时钟基因调节，又参与清除大脑中阿尔茨海默氏症蛋白质潜在性的积累。此外，科学家发现，携带降低 YKL-40 水平的基因变异的阿尔茨海默氏症患者比没有这种变异的人保持认知能力的时间更长。

研究结果表明，YKL-40 可能是昼夜节律功能障碍和阿尔茨海默病之间的联系，针对该蛋白质的治疗可能会减缓疾病的进程。

资深作者说：“如果你的生物钟多年来不太正常——你经常在晚上睡眠中断，白天打瞌睡——慢性失调的累积效应可能会影响炎症途径，使你积累更多的淀粉样斑块。”Erik Musiek，医学博士、哲学博士，神经病学副教授。大脑中的淀粉样斑块是阿尔茨海默病的早期标志之一。“我们希望更好地了解生物钟如何影响 YKL-40 可以产生减少大脑中淀粉样蛋白的新策略。”

我们的日常节奏是由大脑中的主时钟设定的，该主时钟由昼夜周期驱动。每个单元还维护自己的内部时钟，与主时钟挂钩。从糖吸收到体温再到免疫和炎症反应，一系列令人惊讶的生物过程随着一天中的不同时间而变化。

尽管昼夜节律功能障碍影响健康和疾病的许多方面，但最容易被检测为睡眠障碍，例如入睡困难或夜间难以入睡以及白天嗜睡增加。这些问题在阿尔茨海默氏症患者中很常见，甚至是那些处于疾病早期阶段的人，此时淀粉样蛋白斑已经开始形成，但认知症状尚未出现。