棕色脂肪细胞是可以利用能量产生热量的特殊细胞。这一特性使它们成为治疗肥胖和 2 型糖尿病等疾病的有吸引力的工具。直到最近，这种治疗潜力还受到对棕色脂肪细胞组织(BAT)如何从前体发育而来的有限了解的限制。

由布莱根妇女医院的研究人员领导的研究小组发现了一组导致小鼠棕色脂肪细胞形成的细胞信号传导线索。然后，他们利用这些线索开发了一种在体外有效产生人类棕色脂肪细胞的方案。

该工作发表在《发育细胞》上。

研究人员将机器学习工具应用于单细胞 RNA 测序，以表征与胚胎小鼠中不同类型组织的出现相关的信号。该分析揭示了 BAT 形成之前的一个临时发育阶段，其标志是一种称为 GATA6 的转录因子的高表达。研究小组也在人类 BAT 前体中验证了类似的表达模式。

在人类多能干细胞中复制信号序列，将它们转化为棕色脂肪细胞。此外，研究人员证明这些细胞是有功能的——当受到模仿体内自然条件的刺激时，它们会通过增加新陈代谢来产生热量来做出反应。该研究为体外可靠生产人类棕色脂肪细胞提供了模型。