神经元在大脑中产生有节律的电活动模式。神经科学领域尚未解决的问题之一是驱动这些节律信号(称为振荡)的主要因素。亚利桑那大学的研究人员发现，仅仅记住事件就可以触发它们，甚至比人们经历实际事件时更有效。

研究人员的研究结果发表在《神经元》杂志上，他们特别关注所谓的θ振荡，这种振荡在探索、导航和睡眠等活动期间出现在大脑海马区。海马体在大脑记忆过去的能力中起着至关重要的作用。

亚利桑那大学心理学系认知和神经系统教授、该研究的资深作者 Arne Ekstrom 表示，在这项研究之前，人们认为外部环境在驱动 θ 振荡方面发挥着更重要的作用。但埃克斯特罗姆和他的合作者发现，大脑中产生的记忆是 theta 活动的主要驱动力。

“令人惊讶的是，我们发现，与直接经历事件相比，当人们只是记住事情时，人类的 θ 振荡更为普遍，”该研究的主要作者、神经科学系的研究生 Sarah Seger 说。

埃克斯特罗姆说，这项研究的结果可能会对治疗脑损伤和认知障碍患者产生影响，包括患有癫痫、中风和帕金森病的患者。他说，记忆可以用来在大脑内部产生刺激并驱动θ振荡，这可能会随着时间的推移改善记忆力。

亚利桑那大学的研究人员与达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的研究人员合作进行了这项研究，其中包括神经外科医生 Brad Lega 博士和研究技术员 Jennifer Kriegel。研究人员招募了 13 名在该中心接受监测的患者，为癫痫手术做准备。作为监测的一部分，电极被植入患者的大脑中以检测偶尔的癫痫发作。研究人员记录了大脑海马体的 θ 振荡。

患者参加了一项虚拟现实实验，在实验中，他们使用操纵杆在计算机上导航到虚拟城市中的商店。当他们到达正确的目的地时，虚拟现实实验暂停了。研究人员要求参与者想象他们开始导航的位置，并指导他们在脑海中导航他们刚刚经过的路线。然后，研究人员将初始导航期间的 θ 振荡与参与者随后对路线的记忆进行了比较。