大脑如何调整我们的行为以应对感染或受伤?来自巴斯德研究所、CNRS 和 Inserm 的多学科科学家团队揭示了存在一个涉及传感以及不同大脑区域协调的抗炎反应调节的回路。该电路检测血液中的炎症并组织和调节免疫反应。它体现了大脑和免疫系统之间的双向连接。这项研究的结果发表在《神经元》杂志上。

每当感染或受伤发生时，免疫系统就会被触发来控制感染并修复受损的组织。这个过程涉及促炎介质的释放，这些介质向大脑通报身体的免疫状态并协调免疫反应。为了响应这一信号，大脑会触发一种被称为“疾病行为”的复杂反应，其目的是将能量重新分配给身体的不同系统。

这种状态与行为变化有关，包括社交回避和嗜睡、发烧和食欲不振等代谢调整，以及可的松等激素的释放，以增强对感染的抵抗力，同时调节免疫反应。在这项研究中，由来自巴斯德研究所、Inserm 和 CNRS 的神经生物学家和免疫学家组成的多学科小组发现了大脑使用的一种新电路来测量血液中的炎症水平，并据此调节炎症。

脑干中被称为迷走神经复合体的区域直接检测血液中炎症激素的水平和类型。然后，这些信息被传递到脑干另一个区域(称为臂旁核)的神经元，该区域也接收与疼痛和某些厌恶或创伤记忆相关的信息。反过来，这些神经元激活下丘脑中的神经元，导致血液中可的松(一种具有抗炎特性的激素)迅速增加。