许多人因消化问题而求助于益生菌，但一项初步研究表明，对肠道有益的东西也可能对衰老的大脑有益。

这项研究涉及患有轻度认知障碍的老年人，他们的记忆力和其他思维能力开始下降，但人们仍然可以完成日常任务。研究人员发现，当这些人服用特定益生菌三个月后，他们的智力得到了改善。这些改善与肠道细菌的特定变化相关。

专家告说，这项研究是初步的，必须得到进一步研究的支持。

芝加哥西北大学范伯格医学院梅苏拉姆认知神经病学和阿尔茨海默病中心主任罗伯特·瓦萨说：“我认为现在判断效果是否强劲且可重复还为时过早。”

尽管如此，瓦萨表示，研究结果还是有希望的，他没有参与这项研究。

“我认为这增进了我们对肠道微生物组和认知的理解，”他说。

肠道微生物组是指居住在肠道中的数万亿细菌，它们在消化和许多其他身体功能中发挥着关键作用——从免疫防御到产生维生素、抗炎化合物，甚至影响大脑的化学物质。

近年来，大量研究一直在探索肠道微生物组与各种疾病之间的联系，包括阿尔茨海默氏症(最常见的痴呆症)。

问题是某些肠道微生物组特征——大量的特定“坏”细菌或某些“好”细菌的短缺——是否可能导致这些疾病。

迄今为止的研究发现，痴呆症患者的肠道微生物群往往与精神敏锐的老年人不同。最近的一项研究发现，对于尚未出现痴呆症状、但大脑中确实存在阿尔茨海默病早期标志物(称为“斑块”和“缠结”的异常蛋白质沉积)的老年人来说也是如此。