马萨诸塞州总医院 (MGH) 研究人员的一项新研究表明，家庭宠物的亡可能会引发儿童深刻而持久的悲伤感，并可能导致随后的心理健康问题。在《欧洲儿童和青少年精神病学》上发表的一篇论文中，研究小组发现，青少年对宠物的强烈情感依恋可能会导致可测量的心理困扰，这可以作为儿童和青少年在失去心爱的宠物后长达三年或更长时间的抑郁症指标。

“孩子遇到的第一个重大损失可能是宠物的亡，其影响可能是创伤性的，尤其是当宠物感觉像家庭成员时，”该研究的主要作者、麻省总医院基因组医学中心的凯瑟琳·克劳福德 (Katherine Crawford) 说。“我们发现宠物亡的经历通常与儿童心理健康症状加剧有关，父母和医生需要认识到并认真对待这些症状，而不是简单地忽视它们。”

发达国家大约一半的家庭至少拥有一只宠物。正如麻省总医院调查人员所报告的那样，儿童与宠物形成的纽带在提供情感、保护和保证方面类似于安全的人际关系。更重要的是，之前的研究表明，孩子们经常向宠物寻求安慰，并表达他们的恐惧和情感经历。虽然这种互动通常会增强同理心、自尊心和社交能力，这显然是有益的，但缺点是儿童可能会面临宠物的亡，麻省总医院的研究发现，63%的养宠物儿童在出生后的头七年都会遇到这种情况。

先前的研究主要集中在成年人对宠物的依恋以及动物亡的后果上。麻省总医院团队是第一个检查儿童心理健康反应的团队。他们的分析基于英国布里斯托尔雅芳父母与儿童纵向研究 (ALSPAC) 的 6,260 名儿童样本。这个基于人口的样本充满了从母亲和儿童那里收集的数据，使研究人员能够跟踪从孩子很小到八岁的宠物拥有和丢失的经历。

该研究的资深作者、麻省总医院基因组医学中心和精神病学系的科学博士、公共卫生硕士艾琳·邓恩 (Erin Dunn) 指出：“得益于这个队列，我们​​能够在检查儿童长期宠物亡经历后，分析他们的心理和情绪健康状况。”“我们观察到，无论孩子的社会经济地位或他们在年轻时已经经历过什么困难，接触宠物亡和童年时期的精神病理学症状之间都会存在关联。”