弗吉尼亚理工大学和乔治华盛顿大学的神经科学家表示，控制口腔和舌头关键部位的脑细胞失灵可能会导致患有神经发育障碍的儿童吞咽困难。

在使用一种称为迪乔治综合症的遗传性儿童疾病小鼠模型进行的研究中，科学家发现直接控制舌头肌肉的称为运动神经元的脑细胞自发放电，与控制其活动的机制不同步。

找到让负责移动舌头的运动神经元平静下来的方法，可能会改善那些吞咽、进食或发声有困难的幼儿的功能，但科学家们表示，在开发治疗方法之前，还需要进行更多的研究。

“我们正在继续证明，控制口腔、舌头和咽部关键部位运动的运动神经元的活动受到导致遗传性神经发育障碍的相同机制的干扰，”高级研究员安东尼-塞缪尔·拉曼蒂亚(Anthony-Samuel LaMantia)说。该研究的作者、发育神经生物学家、VTC 弗拉林生物医学研究所教授。“我们的目标是了解这些症状的原因，以便尽早帮助儿童。”

该研究提前在线发表在神经科学学会的开放获取期刊《eNeuro》上。

高达 80% 的发育障碍儿童会出现摄入、咀嚼或吞咽食物的问题，并可能导致食物误吸、窒息或危及生命的呼吸道感染。

哺乳、喂养和吞咽困难(称为小儿吞咽困难)是婴儿最严重和最常见的并发症之一。它们在迪乔治综合征中很常见，这是一种因 22 号染色体一小部分缺失而引起的遗传性疾病。该综合征具有患自闭症谱系障碍和精神分裂症以及心脏、面部和四肢畸形的高风险。