黑素细胞是表皮细胞的一小部分，在保护皮肤免受阳光照射的破坏性影响方面发挥着巨大作用。他们通过合成黑色素来做到这一点，黑色素是发送到其他皮肤细胞的色素，以保护它们免受有害的紫外线的伤害。缺乏功能性黑素细胞会导致多种皮肤病，包括皮肤癌和白癜风，白癜风是一种自身免疫性疾病，身体会攻击黑素细胞并导致皮肤出现色素脱失斑块。

近 20 年来，我一直在研究黑素细胞及其在疾病中的作用。在细胞培养中培养人类黑色素细胞的困难导致像我这样的研究人员使用替代模型来研究它们。

我的实验室和其他人率先使用斑马鱼来研究黑素细胞。我和我的团队最近利用这种小型淡水鱼作为模式生物，发现了一种黑素细胞再生的新方法。这一过程使这些细胞能够灵活地从损伤中恢复，并且可能适用于其他类型的组织。

斑马鱼和人类有什么共同点

新学生和非科学家经常问我：“为什么是斑马鱼?”斑马鱼成为研究黑素细胞的良好模型有几个原因。

斑马鱼的黑色素细胞在很多方面与人类的黑色素细胞相似。这些细胞在胚胎中的发育方式与人类相同，使用相同的遗传程序并产生相同的黑色素。斑马鱼的黑色素细胞功能障碍也会导致与人类相同的疾病和癌症。

与小鼠或人类皮肤中的黑色素细胞不同，斑马鱼黑色素细胞的黑色条纹和斑点鳞片从外部可见。研究人员可以将整条鱼直接放在显微镜下观察细胞，而无需进行活检。