一项新的研究揭示了运动如何有助于在衰老过程中维持记忆功能。

衰老通常与认知功能下降有关。海马体和邻近的皮质对于学习和记忆至关重要，是大脑中最先受到影响的部分。认知表现缺陷与海马体体积缩小以及海马体和(周围)内嗅皮层之间的突触连接恶化相关。

越来越多的证据表明，体力活动可以帮助延缓或避免老年人的这些结构和功能衰退。佛罗里达大西洋大学和墨西哥墨西哥城 CINVESTAV最近进行的一项研究为运动的好处提供了新的见解。这强调了成年人，尤其是中年人，终生保持身体活动的重要性。

在这项研究中，研究人员重点关注长期跑步对中年年轻成年小鼠产生的新海马神经元网络的影响。这些“奔跑的老鼠”表明，在整个中年期间跑步可以使老年的成年神经元保持连接，这可能会预防或延缓与衰老相关的记忆丧失和神经退行性变。

成年神经元被认为有助于海马依赖性记忆功能，并且被认为在细胞年龄大约三到六周的所谓“关键期”期间暂时发挥重要作用，此时它们可以短暂地表现出增强的突触可塑性。然而，这些新的神经元确实会存在数月，但尚不清楚那些在成年早期出生的神经元是否仍然整合到神经网络中，以及它们的电路是否可以通过中年的体力活动进行修改。

为了解决这些问题，研究人员使用了一种独特的基于狂犬病病的回路追踪方法，在新神经元的初始标记和随后对啮齿类动物的神经回路进行分析之间有很长的时间间隔。在用荧光报告载体标记成年神经元六个多月后，他们在小鼠中年时识别并量化了海马体和(亚)皮质区域内这些成年神经元的直接传入输入。