病性呼吸道疾病最致命的时期有时实际上是病从体内清除后。在病被击败后的几周内，感染高峰期间启动的破坏性过程会导致器官损伤，从而导致慢性疾病甚至亡。例如，在首次感染 COVID-19 后，有些人会出现持续咳嗽、呼吸困难和气短的症状，这些都是持续性肺部疾病的迹象。

圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现了呼吸道感染后肺损伤如何发展的线索。通过对小鼠的研究，他们发现感染会触发一种名为 IL-33 的蛋白质的表达，这种蛋白质是肺部干细胞过度生长到空气空间中所必需的，并会增加肺部的粘液产生和炎症。该研究结果于 8 月 24 日发表在《临床研究杂志》上，揭示了预防病感染引起的慢性肺损伤的潜在干预措施。

“疫苗、抗病药物、抗体疗法都有帮助，但对于那些已经走上疾病进展之路的人来说，它们并不是解决方案，”资深作者、塞尔玛和赫尔曼·塞尔丁医学教授、医学博士迈克尔·J·霍尔茨曼 (Michael J. Holtzman) 说。细胞生物学和生理学教授。“我们在处理因 COVID-19 引起的急性疾病方面已经取得了更好的进展，但最初受伤阶段之后发生的情况仍然是取得更好结果的主要障碍。目前，我们还面临着数千万已经感染的人，其中很大一部分患有长期疾病，特别是有呼吸道症状。我们没有可以解决这个问题的治疗方法。”

人们早就认识到急性呼吸道感染可导致慢性肺部疾病。例如，因呼吸道合胞病住院的儿童患上长期持续甚至终生哮喘的可能性高出两到四倍。然而，急性呼吸道感染到底如何引发慢性疾病尚不完全清楚，因此很难开发出预防或治疗该感染的疗法。

作为这项研究的一部分，霍尔茨曼和同事，包括第一作者、医学讲师吴康云博士，研究了感染仙台病的小鼠。仙台病不会对人类造成严重疾病，但它会自然地感染包括小鼠在内的其他动物，并引起呼吸道感染，其发展过程与人类呼吸道感染非常相似。