列日大学的科学家最近领导的一项研究表明，细胞增殖在我们免疫系统功能中的作用增强。

细胞分裂或增殖对生命至关重要，它促进了复杂生物从单个细胞的进化，以及从少数繁殖和特化的“干”细胞中更新消耗的细胞。然而，在癌症的背景下，这种细胞增殖会失控并变得混乱。

列日大学GIGA 研究所的一组研究人员发现，健康人体内称为单核细胞的特定血液免疫细胞也具有增殖能力。它们的目的是补充组织巨噬细胞，这对我们的身体正常运作至关重要。这些发现最近发表在《自然免疫学》杂志上。

人类所属的复杂多细胞生物的形成，需要从有限数量的祖细胞中产生数十亿个细胞，这些细胞首先增殖，然后在组装成组织和器官时获得特定的形态和功能。我们目前的知识表明，构成活生物体的大多数细胞都来自所谓的“干”细胞，这些细胞通过称为有丝分裂的过程分裂，以产生更多的细胞。然后这些细胞停止增殖以特化、分化和形成肌肉、大脑、骨骼、免疫细胞等。

当增殖不再受到适当调节时，可能会导致各种疾病的发展，其中癌症是最引人注目的例子。在Nature Immunology上发表的一项研究中，Thomas Marichal 教授(ULiège 教授，WEL 研究所 Welbio 研究员)和他来自 ULiège GIGA 研究所的团队发现，这种增殖能力不仅限于干细胞，而且还血液免疫细胞单核细胞的一项尚未知的功能。事实上，以前被认为是分化细胞的血液单核细胞能够增殖并在组织中产生单核细胞池，以产生巨噬细胞，巨噬细胞是保护我们免受微生物侵害并支持我们器官正常运作的重要免疫细胞.

“这是一项重大的基础性发现，它改变了我们对细胞增殖参与我们免疫系统的构成和维持的概念，”该研究的负责人 Thomas Marichal 解释说。“我们的发现还表明，可以从血液单核细胞计数中得出的信息(通常在血液测试期间进行)只能反映出组织水平上发生的很少的事情，例如在感染或炎症期间，因为单核细胞在进入组织时会增殖。”