身体用于制造蛋白质的基因编码的不规则性与癌性肿瘤有关。但大多数遗传物质都含有功能尚不清楚的元素。

非编码材料的异常是否也会影响一个人的健康，甚至与癌症有关?

凯斯西储大学医学院研究人员的一项新研究表明，非编码遗传分子在健康和疾病(包括肿瘤发展)中也起着关键作用。

更具体地说，他们发现这些分子可能有望警告食道癌等恶性肿瘤，由于缺乏生物标志物，很难及早发现和治疗肿瘤。

“我们想知道的是，”医学院副教授、该研究的首席研究员 Kishore Guda 说，“我们能否将这些用作发展癌症的潜在生物标志物?“

核糖核酸 (RNA) 编码蛋白质并在所有活细胞中携带遗传信息。在癌症中，这些 RNA 分子不仅被“开启”，而且似乎在可能发展为癌症的细胞中被激活。

有了这些知识，就有可能在早期发现癌症——甚至在它们变成癌症之前——从而有可能改善患者的预后甚至生存。

在他们的研究中，研究人员首次发现和表征了食管恶性肿瘤中被称为“长基因间”非编码 RNA 分子的一个专门子类。

他们的发现：这些分子中的一组也在癌组织和癌变前组织(例如，患癌风险高的组织)中“开启”。并且可以使用常规成像在患者活检组织中检测到这些 RNA 分子。