一项新研究发表在牛津大学出版社的《分子生物学与进化》杂志上，揭示了北美狼的进化，这个话题在自然保护主义者和分类学家之间引发了争议。

居住在加拿大东南部的狼和土狼的起源和遗传联系一直是科学家们的一个长期谜团。尤其是东部狼，一直是许多争论的中心，将它们归类为一个独特的物种仍然不确定，因为它们可能是灰狼和郊狼的杂交产物。犬科包括土狼、狐狸、豺、狼和家养狗，

在加拿大，根据遗传和行为研究，一些人认为东部狼(也称为东部木材狼或阿尔冈昆狼)是一个独特的物种。根据联邦濒危物种法，东部狼在加拿大被列为“特别关注”，根据省级濒危物种法在安大略省被列为“受威胁”。但是，尽管之前的研究已经注意到东部狼与加拿大土狼和灰狼的区别，但省政府目前将它们作为单一物种在安大略省中部的主要范围内进行管理。将这三种分类实体合并起来进行管理被认为是必要的，因为在安大略省中部，人类很难从视觉上区分野生犬科动物和它们的杂交种。这导致一些猎人、捕猎者和农民感到沮丧，

为了检验与东部狼的这些竞争性发现相关的假设，研究人员对 25 种已知起源和当代杂交水平的动物的全基因组进行了测序，这些动物代表了所有加拿大类狼犬科动物。分析表明，居住在加拿大东南部五大湖地区的东部狼在基因上与该地区的其他犬科动物不同。根据这些发现，东部狼似乎在大约 67,000 年前与灰狼分开进化。这里的科学家认为，东部狼在大约 37,000 年前与土狼交配，并继续与土狼和灰狼混居。

“这份手稿解决了北美类狼犬科动物的关键进化问题，但也提供了直接和应用相关的数据，”该论文的第一作者克里斯托弗凯尔说。“这项工作代表了一项强有力的国际合作，该合作源于安大略省自然资源和林业部的狼专家与意大利费拉拉大学和加拿大安大略省特伦特大学的学者之间的互补专业知识，他们长期对狼的研究感兴趣北美 犬科动物 血统和遗传学。”