【英语中prose和essay具体区别】很多同学在学英语或者阅读时，经常会卡在这两个词上。明明看着像近义词，用在一起却感觉不对劲。其实这俩词混淆了“形式”和“体裁”两个不同的维度。为了帮你彻底理清，我先用一段大白话做个总结，后面再放张对比表方便你查。
简单说，prose 是个大筐，essay 是筐里的一个苹果。
Prose（散文/散体文）跟诗歌（Poetry）相对，它指的就是那种“像说话一样自然流淌、没有押韵也没有固定节奏”的语言形式。不管是写小说、写日记、写信还是写论文，只要不是分行写的诗，统统都叫 prose。它关注的是“文字长什么样”。
而 Essay（短文/随笔）则是一种特定的写作任务或文体。它的核心在于“对某个话题发表看法”。一篇 Essays 可以是关于哲学的、文学的，也可以是个人感悟，但它必须有一个明确的中心论点。而且，Essay 通常篇幅较短，结构比较灵活。所以，虽然绝大多数 Essays 都是用 prose 写出来的，但并不是所有 prose 都是 essay（比如《简·爱》是 prose，但没人会说是 essay）。
为了让你以后遇到这两个词不再犹豫，我把它们的关键差异整理在下面这张表里，你可以直接保存备用：
| 维度 | Prose (散体文) | Essay (随笔/议论文) |
| : | : | : |
| 核心定义 | 语言的基本形式（非诗歌类） | 一种特定的短篇论述文体 |
| 对应概念 | 对抗的是 Poetry (诗歌) | 对抗的是 Novel (小说)/Drama (戏剧) |
| 侧重点 | 侧重于句式结构有无韵律 | 侧重于内容表达是否有观点 |
| 包含关系 | 范围极大，包含小说、剧本、书信等 | 属于 Prose 中的一个子集 |
| 常见场景 | 日常对话、小说章节、新闻报道 | 学术论文、考试作文、杂志专栏 |
| 灵活性 | 极高，长短随意，无固定格式 | 有一定规范，通常需要引言、正文、结论 |
| 例子 | 《哈利·波特》第一章、给朋友的邮件 | 雅思大作文、培根的《谈读书》 |
最后提个醒，在阅读文献的时候，如果看到作者说 "written in prose"，他通常是在强调这段文字读起来流畅自然，不像诗句那样难懂；而如果说 "write an essay"，那就是在要求你针对某个题目进行逻辑论证。搞懂了这个界限，你在处理英文材料时就能更精准地把握作者的意图了。