中国是茶的发祥地，从公元前的周朝初期就开始吃茶叶了。《诗经》云：“采荼薪樗，食我农夫。”东汉壶居士写的《食忌》说：“苦茶久食为化，与韭同食，令人体重。”唐代储光羲曾专门写过《吃茗粥作》。清代乾隆皇帝多次在杭州品尝名茶龙井虾仁。慈禧太后则喜用樟茶鸭欢宴群臣。云南基诺族至今仍保留着吃凉拌茶的习俗。
进入80年代，特别是90年代以来，随着生产和茶文化事业的发展，茶膳开始进入了新的发展阶段。广东早茶进军全国大城市；台湾有茶宴全席以及茶果冻、茶水羹、得意茶叶蛋、乌龙茶烧鸡、泡沫红茶、李白茶酒等；北京有迎宾茶等特色茶宴，以及茗缘贡茶、银针庆有余、玉露凝雪、沱茶鸡等50多道茶菜和茶饺等多种茶饭；香港有五夷岩茶和鲍鱼角、茉莉香片炒海米、水仙上汤泡炸豆腐等茶菜和多家茶艺馆；北京还出现了专门经营茶膳的饭店——小天鹅酒家茗缘阁；杭州的中国茶叶博物馆有狮峰野鸭、脆炸龙井、双龙抢珠等茶菜、茶食等等。
