一代茶圣陆羽云：“茶者，南方之嘉木也。”

　　在中国南方安化县的万山沟壑、莽莽丛林中，这种嘉木沐天地之雨露，吸山川之精华，历时1700余载，渐次远销西北13省和欧美、东南亚诸国。它被西北少数民族称为“生命之茶”；欧美洋人则谓：“安化茶，神茶！”

　　一、千年古邑安化，被神奇的黑茶唱响的“世界茶王”的故乡

　　在晋时，未置县治的安化茶即已行走江湖，名满市肆。自唐始，安化茶便成为贡品，在宫廷中崭露头角。而于宋时，安化因茶置县后，安化茶更是广种遍植，精工细作，历经千余载传承，终成为江南茶之极品。尤其是“千两茶”，更被奉为茶中至尊。

　　打开安化厚重的茶史，便觉一股馥郁的茶香扑鼻而来。

　　地处巍巍雪峰山北麓的安化，不知从何年月起，茶树就在这里的“山崖水畔，不种自生”。西晋时，即有“其色如铁，芳香异常，烹之无滓”的“渠江薄片”行销于市。渠江，在今安化西南部，是安化最早见诸记载的产茶区。而至唐代，有关安化茶的记载便已十分清晰。据唐人杨烨的《善夫经手录》描述，“潭州茶有益阳团茶和渠江薄片茶”。并注“渠江薄片”经江陵、襄阳抵长安，先四川的蒙顶山茶入宫廷成为贡品。及至宋时，安化因茶置县，其茶更为朝廷偏爱。据宋代熊蕃《宣和北苑贡录》中载，“安化奉圣的‘芙蓉仙茶’，名列贡茶榜首”。宋熙宁年间便“设茶场于资（水）上，置专官戍守”，并办有专以米盐布换茶的“官市”，即“博易场”。宋熙宁7年（1074年）朝廷设立收购茶叶的“茶场司”和向少数民族买马的“买马司”。元丰四年（1081年）又合两司为一，称为“茶马司”，安化即成为封建王朝“茶马互市”政策的主要茶叶生产基地。随着茶叶贸易的急剧扩大，为了保护茶商的利益，安化还招募了1000余名茶商军，在官道龙塘寨口设隘守卡，防止流匪劫茶。到民国初年，安化茶园已有30万亩，年产黑茶3－5万担，红茶20－40万箱（每箱50市斤）。其时红茶出口最高年份达70万箱，约占全国出口总量的四分之一强。一时间，安化成了茶的海洋：乡间圩场、集镇商埠无处不是茶。每逢新叶上市，国内外茶商蜂涌而至，形成了“茶市斯为盛，两岸人烟稠”的壮观景象。1915年，一个带有历史标志性的盛大喜讯传来：安化红茶在巴拿马国际博览会上获得金奖。自此，安化茶获得了世界主流社会的承认，为中国茶界赢得了首枚国际金牌。