在清朝光绪之前，中国没有红茶，红茶的出现是清代对中国茶的一大贡献。红茶产于安徽祁门一带，品质优异，故称祁门红茶。

      红茶的出现是一个意外，它的产生有一种传奇的说法。据说，道光末年，政局动荡，当时有一支队伍从福建崇安星村过境，屯驻在一个茶厂里。士兵们把一袋袋刚刚采摘还没有烘干的青茶铺在地上作床，结果古茶挤压发酵，变成黑色，发出一股特殊的香气。军队一走，厂主料想这样的茶在国内肯定没人要了，赶紧把茶炒制烘干装箱运往福州，托洋行向国外推销。不料这种特殊气味的茶很受洋人欢迎，于是年年派人前来订购，一时风靡于国外市场，这种茶便被称为“红茶”，这真是歪打正着，正中靶心。

      清光绪年间，安徽人余干臣从福建罢官回到原籍至得县（今安徽东至县），他看到红茶在国外有市场，就在该县尧渡街设立了一个红茶庄，试制红茶，利用当地土质好、山花多、茶质好的条件精制红茶，其茶被誉为“祁门香”。次年他又在祁门县历口、闪里设了一个分茶庄，以扩大生产。与此同时，祁门人胡元龙在祁门南乡贵滨进行“绿改红”，设立“日顺茶厂”，试生产红茶也获得成功，从此祁门红茶享誉中外。

      祁红创制100多年来，一直保持着优异的品质，它的最大特点就是充满兰花香气、茶叶上有细毛，形状细长，每一片茶叶的长度都几乎相同，香气持久。

      祁门红茶，被誉为“茶中英豪”曾赠送给来访的美国女皇伊丽莎白、日本首相海部、美国总统尼克松。祁门红茶诞生百余年来曾获得，1915年巴拿马万国博览会金奖和第26届世界优质食品金质奖等6块金牌。但奇怪的是，其中五块金牌都在，唯独份量最重的巴拿马万国博览会的金牌，却下落不明，成了近百年来中国茶史上的一个不解之谜。