安溪种茶始于唐末。当时翰林学士韩有诗曰：“石崖觅芝叟，乡俗采茶歌”。五代时，种茶逐渐发展，已将茶作为礼品赠送。开先县令詹敦仁在五代时受龙安岩(今龙门镇溪内村)悟长老惠茶，作此代简：“泼乳浮花满盏倾，余香绕齿袭人清。宿酲未解惊窗午，战退降魔不用兵。”宋代，安溪不论寺观或农家均已产茶了。安溪蓬莱《清水岩志》载：“清水峰高，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭，食之能疗百病。老寮等属人家，清香之味不及也。鬼崆口有宋植二三株，其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，得与补茶经焉。”五代越王钱的幕僚黄夷简，在北宋统一中国时，曾称疾退隐安溪别业，其山居诗有：“宿雨一番疏甲嫩，春山几焙茗旗香。”到了明清，安溪茶叶生产有了较大发展，并有了名气。明嘉靖《安溪县志》载：“茶名于清水，又名于圣泉”，“茶，龙涓、崇信(今龙涓、西坪、芦田)出者多”，“茶产常乐，崇善等里(今剑斗、白濑、蓬莱、金谷)货卖甚多”。安溪八景之一“阆岩夕照”的阆苑岩大门，至今尚留有“白茶特产推无价，石笋孤峰别有天”的对联。可见当时茶叶生产已遍及内外安溪。

　   尤其值得一提的是，在明代，安溪茶农发现与创造了茶树无性繁殖法。明代以前，我国茶树均采用种子直播的有性繁殖法，茶树容易变种。明崇祯十三年（1640年）前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法。因而，安溪成为了中国茶树无性繁殖的发源地。明末清初，安溪茶农又创制了乌龙茶。乌龙茶是介于红茶与绿茶之间的半发酵的特种茶。乌龙茶采制工艺的诞生，是对我国传统制茶工艺的又一重大革新。后来，安溪茶农发现了名茶铁观音。特别的乌龙茶制作工艺、独一无二的铁观音，奠定了安溪作为中国名茶之乡的地位。

　　四 茶树良种的宝库

　　“安溪之山郁嵯峨，其阴长湿生丛茶。”这是明末清初的名士阮 锡在《安溪茶歌》中写下的名句。安溪由于优越的地理条件和自然环境，生长着许多野生茶树。1957年，在安溪县蓝田乡福顶山森林中，曾发现一群野生古茶树，其中一棵最大的树高6.3米，胸围18厘米，树幅2.7米。1961年，在安溪县剑斗镇水拔头山森林中发现了许多野生古茶树，其中最大的一棵树高6.5米，胸围58厘米，树幅3.2米。此后，还在安溪西坪、福前、祥华、官桥等乡镇的森林中陆续发现了野生古茶树。经茶叶专家鉴定，这些野生古茶树树龄已有1000～1200年，是研究安溪茶叶与茶文化起源和发展的“活化石”。这些野生古茶树经过安溪茶农长期的驯化、选育，已培育出许多茶树优良品种。目前已收集的茶树品种达54个，其中不少品种是我国茶树名、优、特、稀品种和适制乌龙茶的王牌品种。1984年全国第一批审定通过的30个茶树良种中，安溪县占了6个，即铁观音、黄（黄金桂）、本山、毛蟹、梅占、大叶乌龙，被誉为“茶树良种的宝库”。铁观音、黄、本山、毛蟹已成为安溪县四大当家良种，亦称为“四大名茶”，其中以铁观音最为著名。

　　铁观音茶树的形态特征十分显明。其植株为灌木型，属中叶类，迟芽种。树姿开张，枝条斜生，稀疏不齐；叶形椭圆，叶色浓绿，叶质厚脆，叶片波状，略向后翻；叶齿疏钝，芽梢肥壮，嫩芽紫红；开花较多，结实率高。萌芽期在“春分”前后，停止生长期在“霜降”前后，一年生长期7个月左右。铁观音天性娇弱，抗逆性较差，根系欠发达，分枝性能低，有“好喝不好栽”之说。因此，只有良地、良种、良法，才能获得高产优质。

　　五 茶文化的旅游胜地

　　安溪置县历史悠久，境内山川秀丽，文物古迹众多。南宋著名理学家朱熹曾游历安溪，并题名“清溪八景”。全县被列入省、市、县三级文物保护单位多达五十多处，其中著名的有国家4A级名胜风景区清水岩、名冠八闽的安溪文庙、历史悠久的安溪城隍庙、清文渊阁大学士李光地故居等。近几年来安溪大力开发茶文化旅游资源，打造具有茶乡特色的茶文化旅游品牌，先后投资建设中国茶都、茶叶大观园、茶叶公园、生态观光茶园、铁观音发源地遗址等旅游景点，推出休闲度假、名胜古迹旅游、茶都观光、生态茶园探幽等四条旅游线路。安溪茶文化旅游线路已成为当地最具特色的旅游项目了。

　　安溪清水岩 安溪自建邑起始，就是闽地重镇，历史文化源远流长，尤其当地浓郁的闽南文化特色，使安溪别具魅力。