陶器的起源是多元的，是农耕文化发展到一定阶段的产物。黄河流域是中国古代文明的摇篮，农业生产有着悠久的历史，陶器的产生和繁荣也在这里。从考古发现来看，早在8000多年以前，已开始出现少量纹饰
、器形简单的彩陶；7000至5000年前的仰韶文化，是彩陶的鼎盛时期；5000至4000年前的马家窑文化，彩陶还继续繁荣，仍然是富有代表性的文化遗存。
长江流域的新石器文化也是相当发达的，先民们以种植水稻为主，兼营渔猎，并从事制陶等原始手工业
。1973年首次在浙江余姚河姆渡村发现的河姆渡文化，是长江下游已发现的年代最早的一种原始文化，和仰韶文化的年代不差上下，它出土的陶器多是夹炭黑陶；继承河姆渡文化的因素发展起来的马家浜文化，是1959年首次在浙江嘉兴马家浜发现而得名。马家浜文化的陶器以夹砂红陶为主，并有部分泥制红陶、灰陶以及少量的黑陶和黑衣陶。陶器的成型基本上采用手制，部分器物经慢轮整修，晚期灰陶增多并出现轮制，器表多素面或磨光，纹饰有弦纹、绳纹、划纹，附加堆纹和镂孔等。
宜兴位于长江下游的太湖之滨，它的文化类型与马家浜文化一脉相传。1975年古窑址普查，在归径乡的骆驼墩和唐南村，以及周墅的元帆村等处，找到了各种磨制的石器，还发现了许多陶器残片，大部分是红陶和夹砂红陶，还有少量灰陶等。从而证明远在五千多年前，生活在宜兴的先民就在这片富饶美丽的土地上从事农业生产，烧制原始的陶器。
宜兴的陶瓷业在三国、南北朝时迅速发展壮大。公元220年到589年的360余年中，南北方长期陷于分裂和对峙的局面。相对而言，江南广大地区战乱较少，中原广大人民和士族地主大批渡江南下，江南经济获得迅速的发展，也促进了陶瓷业的发展。
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宋代，是我国陶瓷业发展史上的一个繁荣时期，五大名窑的产品，创造了新的美学境界，不仅重视釉色之美，而且更追求釉的质地之美，形成凝重深沉的质感，使人感觉有观赏不尽的蕴蓄。宜兴均山窑的产品在这时已负盛誉，部分产品还为其他名窑，诸如位于河南禹县神后镇“均窑”和位于河南临汝县的“汝窑”所仿制。更为重要的是，北宋时作为宜兴的一个重要的陶器门类--紫砂陶，也是全国范围内别无它出的品种，已经开始登上了陶瓷业的舞台，并崭露头角。
